Изнывающий от скуки Шинигами Рюк бросает одну из своих Тетрадей Смерти в мир людей. Просто так, потехи ради, посмотреть, что из этого выйдет.

Между тем, в Японии на школьной лужайке эту самую тетрадь находит Ягами Лайт - лучший ученик школы, сын полицейского. Заинтригованный инструкцией на обложке, он забирает тетрадь домой и пробует её в деле, вписав туда имя преступника. А вдруг сработает?
Вскоре весь мир замечает странные массовые смерти преступников, а в сети загадочного убийцу окрещают Кирой.
Для поимки Киры интерпол привлекает легендарного детектива L, в одиночку раскрывавшего наиболее сложные и запутанные преступления. Кто такой L на самом деле - не знает никто.
Отныне в противостоянии Киры и L предстоит победить тому, кто первым раскроет истинную личность противника и раньше опонента нанесет удар...